主編橘角獸《機動戰士鋼彈》自 1979 年播出以來，已經發展成日本動畫史上最具代表性的長壽系列之一。與過去強調英雄與正義的機器人動畫不同，鋼彈從一開始就把機體設定成戰爭兵器，並將故事重心放在人類在戰爭中的選擇、政治衝突與價值對立上，也因此建立出屬於自己的敘事風格。
這樣的敘事方式，使鋼彈不只是機器人動畫，而是一個長期以戰爭與人性為核心的作品群。如今談到鋼彈，已經不能只把它看成單一作品，而是一個由宇宙世紀主線、各種平行世界作品、外傳、電影、OVA 與新企劃共同組成的大型系列。
對剛接觸的新讀者來說，最常見的困惑通常是兩個：第一，到底哪些作品是主線；第二，不同鋼彈作品之間是不是都連在一起。這篇專題頁，就是為了把這些內容整理成一個清楚入口。
近期鋼彈系列中值得注意的消息之一，是《機動新世紀鋼彈 X》迎來 30 週年，官方同步公開紀念標誌，並宣布 GWX 企劃將邁向終章。
所謂 GWX，指的是《機動武鬥傳 G 鋼彈》《新機動戰記鋼彈 W》與《機動新世紀鋼彈 X》這三部作品的集合企劃。這三部作品同樣都屬於 1990 年代的重要非宇宙世紀作品，也代表鋼彈系列在主線之外，持續拓展新世界觀的歷史階段。
此次企劃除了視覺標誌外，也公開《G 鋼彈》相關影像內容，作為系列紀念的一部分。
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如果要理解鋼彈系列，最重要的概念就是「宇宙世紀」與「非宇宙世紀」的差別。宇宙世紀，也就是 UC，是鋼彈最核心的時間軸，從《機動戰士鋼彈》的一年戰爭開始，後續延伸到《Z 鋼彈》《ZZ 鋼彈》《逆襲的夏亞》《鋼彈 UC》等作品，彼此之間有相對明確的歷史連續性。
而非宇宙世紀作品，則是各自獨立的世界觀，例如《G 鋼彈》《鋼彈 W》《鋼彈 X》《SEED》《00》《鐵血孤兒》等。這些作品彼此之間沒有直接劇情連動，讀者可以從任一部切入，不一定得先補完 UC 主線。也因為這種結構，鋼彈系列同時兼具「老粉可深追主線」與「新粉可直接入門獨立作品」兩種特性。
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鋼彈系列最重要的分類方式，是分成：
宇宙世紀是鋼彈最核心主線，作品之間具有時間與歷史連續性；非宇宙世紀則是獨立世界觀作品，每一部都可以單獨觀看。
這樣的結構讓鋼彈同時具備長期主線敘事與新觀眾可直接入門兩種特性。
對很多人來說，鋼彈系列最難的地方不在於作品數量多，而是時間軸太複雜，其實只要先抓住「UC 是主線」「其他是獨立世界觀」這個原則，就會清楚很多。
宇宙世紀的主要節點通常從 UC0079《機動戰士鋼彈》開始，後續依序發展到 UC0087《Z 鋼彈》、UC0088《ZZ 鋼彈》、UC0093《逆襲的夏亞》與 UC0096《鋼彈 UC》等作品。
至於《G 鋼彈》《鋼彈 W》《鋼彈 X》《SEED》《00》這類作品，則各自有自己的年號系統，例如 FC、AC、AW、CE、AD 等，彼此並不互相銜接。
鋼彈系列能夠長期延續，一個很重要的原因，是它不只靠單一主線支撐，而是同時擁有宇宙世紀主線、平行世界新作與外傳補完三種內容結構。宇宙世紀讓觀眾可以持續關注歷史延伸與角色傳承，非宇宙世紀則讓不同世代可以各自找到入門作品，而外傳與特別企劃則讓整個系列持續補充新的觀點與題材。
